Une serrure à gorges est une serrure équipée de pièces métalliques montées sur un pivot (les gorges), levées à une certaine hauteur par la rotation du panneton de la clef.
Il faut que toutes les gorges soient simultanément levées pour libérer le pêne.
L'ardillon, petite pièce métallique solidaire du pêne, est retenu dans l'encoche de la gorge tant que celle-ci n'est pas levée au niveau exact (ni trop haut ni trop bas). L'ardillon est appelé également et surtout pilier des gorges.